La cuestión acerca de la escasez del agua ha sido tema de conflicto a lo largo de la historia. De hecho, ya en el Código de Hammurabi (1 750 a.C) se incluían una serie de referencias legales sobre la cuestión del agua.
Hoy en día, según el World Resources Institute (WRI), Oriente Medio y el Norte de África son las zonas más afectadas del mundo por la escasez de agua. Pero no son las únicas. Si bien el agua puede ser la causa de conflictos potenciales en todas las regiones, solo es objeto de discriminación física institucionalizada en Palestina, donde la empresa paraestatal israelí Mekorot está autorizada a desposeer a la población autóctona de Palestina de sus recursos hídricos, a administrarlos y a negarles el acceso equitativo, privilegiando abiertamente a la población de inmigrantes y pobladores extranjeros. En lugar de desarrollar el derecho humano al agua, los gobiernos centrales y locales transfieren progresivamente los servicios de agua y saneamiento a intereses privados. Aunque el decreto 144/1925 del Líbano considera que los recursos hídricos son de dominio público, su gobierno no cuenta con una política pública ni una legislación unificada que regulen la gestión de los recursos hídricos. Las instituciones públicas no poseen la capacidad suficiente para garantizar los servicios de agua de todos, mientras que 80% de los suministros públicos de agua se contaminan en la propia fuente o durante la distribución.
Los proyectos promocionados de forma pública, como “Blue Gold” (Oro Azul) del Líbano, confieren un bien público a las empresas locales y extranjeras con fines de lucro y a bancos privados,7 a la vez que amenazan los derechos adquiridos relativos al agua. Algunos procesos similares en Marruecos y Mauritania también han generado protestas masivas.
Por su parte, Egipto cuenta con la presa de Asuán para lidiar con las antiguas desbordaciones del río Nilo. Construida por los británicos tras su invasión y posterior ocupación en 1882, se trató de la primera presa del río. Esta ha proporcionado al país el potencial necesario para el desarrollo agrícola e industrial.
Sin embargo, la cuestión del agua está produciendo grandes conflictos hoy en día debido a la construcción de una presa etíope en la cabecera del río Nilo, que podría reducir en más de un tercio el suministro de agua a Egipto aguas abajo. Y es que, la discusión de los derechos del agua a lo largo del Nilo están en disputa desde 1959; hoy, el conflicto amenaza con convertirse en una guerra. Ambas partes buscan ante ello una solución internacional, pero no han conseguido un acuerdo. Y es que, esta cuestión no puede más que empeorar debido el cambio climático afecta a los países en desarrollo que experimentan un rápido crecimiento.
Otras regiones también muestran largas disputas a lo largo de los ríos Mekong, Zambeze y Éufrates-Tigris, entre otros, muestran las posibilidades de inestabilidad política y conflicto.
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